O aiatola Ali al-Sistani (esq), líder dos muçulmanos xiitas do Iraque, com o aiatola Al-Khoi. Foto: Faizhaider/Wikimedia Commons
O Papa Francisco deverá ser recebido pelo grande aiatola Ali al-Sistani – a mais alta autoridade do islão xiita no Iraque – durante a visita que fará àquele país no início de Março, anunciou o cardeal iraquiano Louis Sako à AFP. Espera-se que no termo do encontro os dois chefes religiosos assinem o documento sobre a fraternidade humana e a favor da paz no mundo que Francisco subscreveu com o Grande Imã Ahmad Al-Tayyeb (figura do maior relevo no islão sunita e xeque de Al-Azhar, no Egito), no Abu Dhabi, em fevereiro de 2019, e que o Papa considerou ter sido um dos estímulos para a redação da sua última encíclica, Fratelli Tutti.
O grande aiatola Ali al-Sistani é a figura tutelar da política iraquiana, tem 90 anos, não aparece em público e deve receber o Papa na sua residência pessoal na cidade santa xiita de Najaf (ao sul de Bagdade). Os xiitas são um importante ramo minoritário do islão (16%), mas são maioritários no país.
Francisco é o primeiro papa a visitar o Iraque [entre 5 e 8 de março], país em que os cristãos têm sido vítimas de forte repressão e múltiplos atos de violência que determinaram a sua fuga em massa. A repressão ou discriminação não tem parado de aumentar depois da invasão americana que depôs Saddam Hussein em 2003. Os católicos representam hoje menos de 1% da população do Iraque, quando em 2003 eram mais de 6%.
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