A “sala de aula da pandemia”, com 168 cadeiras vazias, cada uma delas simbolizando um milhão de crianças que estava a ficar para trás. Mas não foi só na educação que as crianças sofreram as consequências da pandemia. Foto © UNICEF/UN0423792/Chris Farber
Investigadores de todo o mundo acreditam que mais de 7,5 milhões de crianças sofreram até agora a perda de um progenitor ou cuidador principal por causa da Covid-19. E relatam que a orfandade associada à pandemia e a perda de cuidadores estão a crescer a uma velocidade estonteante.
Segundo o site America – The Jesuit Review, a responsável do gabinete dos Catholic Relief Services (CRS) em Chennai, Índia, e a equipa de Jomey Joseph, rastreiam “virtualmente” 1 200 crianças em risco, não pela internet, que muitas vezes não chega às comunidades que ela atende, mas através de telefonemas para familiares ou vizinhos — uma espécie de cuidado comunitário para crianças vulneráveis. Este acompanhamento frequente permitiu que o pessoal dos CRS interviesse em situações nas quais a fome, negligência ou tensões familiares ameaçava essas crianças.
Cerca de 200 das crianças perderam pais ou cuidadores para a Covid-19. Depois dessas perdas, os irmãos mais velhos, pouco mais crescidos do que aquelas crianças, foram muitas vezes forçados a cuidar dos seus irmãos e das suas irmãs. As crianças mais novas nestas famílias ficam extremamente vulneráveis a situações de casamento infantil, trabalho infantil ou tráfico de pessoas, explicou Jomey Joseph. A responsável contou um episódio para ilustrar estas vulnerabilidades: uma criança de 2 anos foi negociada por cuidadores viciados em drogas para uma rede de tráfico humano.
Estas 200 crianças vulneráveis de Chennai fazem parte daquilo que os investigadores apelidam de “crise oculta da era Covid-19”. Se a pandemia já custou mais de 6,25 milhões de vidas desde que se iniciou em março de 2020 – e outros milhões morreram indiretamente devido a sistemas de saúde sobrecarregados e outros fatores – estes números significam que a pandemia está a privar milhões de crianças dos seus pais e cuidadores.
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