Gesto desencadeou uma onda de solidariedade na comunidade local, proporcionando cuidados a mais de uma centena de pessoas.

Candice Payne: o seu impulso inicial levou à mobilização de dezenas de pessoas; a imagem (tal como a foto inicial) é reproduzida de uma reportagem da CBS

Há pessoas que, quando as temperaturas descem muitos graus abaixo de zero, não cuidam apenas de se agasalhar. Ocorre-lhes pensar que não é justo que aqueles que não têm casa possam morrer de frio. Foi o que se passou com Candice Payne, uma corretora imobiliária de Chicago, quando viu, na semana passada, tudo a congelar à sua volta.

Naquela cidade, junto à saída da autoestrada, acumulam-se há anos tendas onde vivem aqueles que ficaram sem casa ou que nunca a tiveram. Foi lá o ponto de encontro. Daí saiu um primeiro grupo, que ocupou os 30 quartos que ela reservou e pagou do seu bolso numa estalagem da região, para que uma parte deles pudessem abrigar-se e dormir numa cama. Entre estes, estavam duas mulheres grávidas e uma família de cinco pessoas.

Candice recorreu à sua conta no Instagram para apelar a quem tivesse meios de transporte para ajudarem na recolha dos sem-teto. No dizer do New York Times, que entrevistou a autora deste gesto, formou-se uma caravana de carrinhas, carros e veículos utilitários conduzidos por voluntários.

A iniciativa de Candice acabou por contagiar muitas pessoas e instituições da comunidade: “A senhora Payne – relata o Times– comprou produtos de higiene pessoal, alimentos, vitaminas pré-natal, loções, desodorizantes e lanches e fez cabazes para ajudar as pessoas a sentirem-se confortáveis. Houve restaurantes que deram bandejas de comida, e muitas pessoas telefonaram para a estalagem” a oferecer-se para contribuir.

A solidariedade comoveu a própria gestora da estalagem que baixou o preço dos quartos e abriu outros 30, para além dos que já tinha ocupados, para novos sem-abrigo. O dinheiro recolhido por Payne permitiu que estes hóspedes especiais ficassem ali alojados e alimentados até este domingo, em vez de quinta-feira, como tinha sido inicialmente previsto.

Payne confessou que foi um impulso que a levou a agir. “Sou uma pessoa normal. Deu-se a ideia de que foi uma pessoa rica que fez isto, mas eu sou apenas uma moça negra da zona sul. [Ao princípio] pareceu-me que seria difícil de conseguir, mas depois de ver isso e ver pessoas de todo o mundo, isso mostrou-me que não é tão inatingível. Juntos podemos fazer tudo.”

Tão importante como este movimento circunstancial foi a decisão da jovem de continuar a dedicar-se aos sem-abrigo. Isto, observou, “inspirou-me a encontrar uma solução mais permanente”. E um sinal de que algo pode vir a acontecer a partir daqui foi o apoio que recebeu do governador do estado do Illinois. “Ele agradeceu-me”, disse Payne. “Disse que foi um dos maiores atos de bondade que temos visto desde há muito tempo.”

Segundo informação do National Weather Service, as temperaturas naquela zona dos Estados Unidos da América chegaram a 26º negativos na passada quarta-feira, começando a subir no final da semana.