Evelio Menjivar-Ayala, de 55 anos, um imigrante que entrou clandestinamente nos EUA depois de duas tentativas falhadas, é o novo bispo da diocese de Wheeling-Charleston que cobre todo o Estado da Virgínia Ocidental (a oeste da capital federal, Washington). Menjivar-Ayala foi o primeiro padre nascido em El Salvador a ser ordenado bispo nos EUA. Era desde fevereiro de 2023 bispo auxiliar da diocese de Washington e tornou-se conhecido por encorajar os católicos a oporem-se às políticas de Donald Trump contra os imigrantes.
O Papa Leão XIV nomeou um homem que entrou nos Estados Unidos em 1990, escondido no porta-bagagens de um carro, depois de duas tentativas frustradas de chegar ao país, dificultadas pela deportação e por um guia que abandonou o grupo de migrantes. Apesar de uma breve prisão no México e de uma árdua travessia do deserto, Evelio Menjivar-Ayala conseguiu entrar clandestinamente nos EUA onde começou por trabalhar em serviços de limpeza e na construção civil até iniciar a sua formação para padre.
O novo bispo de Wheeling-Charleston (a data da sua posse ainda não foi anunciada) fugiu para os Estados Unidos movido não apenas por razões económicas, mas, sobretudo, para fugir à violência da guerra civil salvadorenha, onde ele e sua família escaparam por pouco de serem alvejados por soldados enquanto fugiam de casa em Chalatenango.
“Venho até vós, antes de tudo, como vosso irmão na fé”, disse o bispo Menjivar-Ayala, em conferência de imprensa, acrescentando: “Espero que permitam que este desconhecido caminhe convosco na longa jornada de fé.” E aproveitou para saudar o bispo Brennan, que vai substituir, por tê-lo acompanhado no início da sua formação sacerdotal: “Mal sabíamos o que o Senhor tinha reservado para nós. Obrigado por fazer parte da minha jornada e espero que continue a orientar-me enquanto me adapto a esta nova missão.”
A renúncia do atual bispo, Mark E. Brennan, de 79 anos, e a nomeação do seu sucessor foram divulgadas em Washington na sexta-feira, 1 de maio, pelo cardeal Christophe Pierre. A diocese de Wheeling-Charleston abrange todo o Estado da Virgínia Ocidental, com uma população total de 1.806.926 habitantes.
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