O número de católicos aumentou em todos os continentes e chegou aos 1,422 mil milhões, mais 16,69 milhões do que no ano anterior. Pela primeira vez em cinco anos, também o número de padres voltou a crescer, embora muito ligeiramente. Em sentido contrário, prossegue a diminuição do número de religiosas e de seminaristas, revelam as estatísticas da Igreja Católica divulgadas esta sexta-feira, 16 de outubro, pela agência Fides, a dois dias do 100.º Dia Mundial das Missões.
É em África que o aumento é mais expressivo: mais 7,58 milhões de católicos num só ano. Seguem-se as Américas, com mais 6,99 milhões, a Ásia (+968 mil), a Europa (+911 mil) e a Oceânia (+239 mil). É o segundo ano consecutivo em que a Europa regista um crescimento do número de católicos. Apesar deste crescimento, a percentagem de católicos na população mundial mantém-se nos 17,8%
As Américas continuam, por larga margem, a concentrar o maior número de católicos, com 678,9 milhões, correspondentes a 64% da população do continente. Mas um dos dados mais significativos das novas estatísticas é a ultrapassagem da Europa por África: o continente africano conta agora 288,3 milhões de católicos, contra 287,2 milhões no europeu. Seguem-se a Ásia, com 156,2 milhões, e a Oceânia, com 11,6 milhões.
Em termos proporcionais, porém, a Europa continua a ter uma percentagem de católicos bastante superior à africana: 39,7% da população contra 19,9%. Nas Américas, os católicos representam 64% da população, na Oceânia 25,9% e na Ásia apenas 3,3%.
Os números foram reunidos pela Fides a partir da mais recente edição do Anuário Estatístico da Igreja, publicada este ano. Os dados relativos à população e ao número de católicos referem-se a 30 de junho de 2024 e os restantes a 31 de dezembro desse ano.
Número de padres volta a crescer
Ordenações sacerdotais e diaconais 2025 no Patriarcado de Lisboa. Foto © Filipe Amorim/Patriarcado de Lisboa
Pela primeira vez em cinco anos, aumentou também o número de padres no mundo, embora de forma muito ligeira. São agora 407.421, mais 425 do que no ano anterior.
Mas este saldo esconde evoluções muito diferentes entre continentes. África ganhou 1.676 padres e a Ásia 1.065, enquanto as Américas registaram mais 199. Em sentido contrário, a Europa perdeu 2.483 padres num único ano e a Oceânia 32.
O número de padres diocesanos subiu para 279.238 (+496), enquanto o de padres religiosos caiu para 128.183 (-71).
Apesar do ligeiro aumento global, há cada vez mais católicos por padre: a média mundial passou para 3.491 fiéis por presbítero, mais 38 do que no ano anterior.
Também aumentou o número de bispos, que chegou aos 5.525 (+95), e o de diáconos permanentes, agora 52.102 (+669). Neste último caso, o crescimento deve-se sobretudo às Américas e à Europa.
Menos 9.292 religiosas num ano
Freiras de clausura criam dezenas para assinalar a visita do Papa Leão XIV a Espanha, em . Foto © Vatican Media
Bem diferente é a evolução entre as religiosas. O seu número continua a cair e situa-se agora nas 580.131, menos 9.292 num só ano.
Também aqui África constitui a exceção: ganhou 2.190 religiosas. A Europa registou a maior queda, perdendo 6.473, seguida das Américas (-4.432), Ásia (-320) e Oceânia (-257).
A mesma tendência é visível nos seminários. O número de seminaristas maiores, diocesanos e religiosos, passou de 106.495 para 103.604, uma diminuição de 2.891.
África foi novamente o único continente onde houve crescimento, com mais 786 seminaristas, chegando aos 35.710. A maior quebra ocorreu na Ásia (-2.733), seguindo-se a Europa (-701), as Américas (-227) e a Oceânia (-16).
Também os seminários menores perderam alunos: são agora 94.041, menos 980 do que no ano anterior. África (+132) e Oceânia (+20) foram as únicas regiões a contrariar a tendência.
Mais missionários leigos e catequistas, mas não na Europa
Em contrapartida, as estatísticas mostram um crescimento significativo da participação dos leigos na missão da Igreja.
O número de missionários leigos aumentou em 18.473, atingindo os 463.079. A subida concentra-se sobretudo nas Américas, onde foram contabilizados mais 20.492, enquanto a Europa e a Ásia registaram diminuições.
Também há mais catequistas: são 2.889.336 em todo o mundo, mais 22.370 do que no ano anterior. O crescimento foi particularmente forte nas Américas (+16.515) e na Ásia (+13.616), enquanto a Europa perdeu 7.603 catequistas.
A Igreja Católica conta ainda com 3.047 circunscrições eclesiásticas e 111.602 estações missionárias. Destas, apenas 4.187 dispõem de um padre residente, enquanto 107.415 não têm presença permanente de um presbítero.
Mais de 100 mil instituições sociais e de saúde
O cardeal Pierbatista Pizzaballa visita uma escola gerida pela Cáritas em Al-Husun. Foto © Patriarcado Latino de Jerusalém
Os números divulgados pela Fides permitem ainda dimensionar a rede educativa, social e de saúde mantida pela Igreja Católica em todo o mundo.
Na área da educação, a Igreja é responsável por 75.448 jardins de infância, frequentados por cerca de 7,5 milhões de crianças; 103.666 escolas primárias, com 36,3 milhões de alunos; e 51.810 escolas secundárias, frequentadas por mais de 20,3 milhões de estudantes. África é o continente com mais alunos nas escolas primárias católicas: cerca de 21,3 milhões.
A rede de saúde e assistência social inclui 101.110 instituições, entre as quais 5.397 hospitais, 13.646 dispensários, 16.263 casas para idosos, doentes crónicos ou pessoas com deficiência, 8.138 orfanatos e 10.352 creches.
África concentra o maior número de hospitais e dispensários geridos pela Igreja, enquanto na Europa se encontra a maior parte das instituições destinadas a idosos, doentes crónicos e pessoas com deficiência.
A Fides divulgou as estatísticas por ocasião do 100.º Dia Mundial das Missões, que se celebra no próximo domingo, 18 de outubro, este ano sob o lema “Um em Cristo, unidos na missão”.
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