O Papa Leão XIV nomeou a religiosa irlandesa Mary Teresa Barron para presidir às Obras Missionárias Pontifícias (OMP), o que fará dela a primeira mulher a assumir a liderança deste organismo, responsável por apoiar a ação missionária da Igreja Católica em todo o mundo.
A nomeação, anunciada pelo Vaticano na última quinta-feira, 8 de outubro, inclui também o cargo de secretária-adjunta do Dicastério para a Evangelização, na secção para a Primeira Evangelização e as Novas Igrejas Particulares.
Atualmente superiora-geral das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora dos Apóstolos, Mary Teresa Barron assumirá as novas funções a 4 de janeiro de 2027, sucedendo ao arcebispo italiano Emilio Nappa na presidência das OMP, cargo que este ocupava desde 2022.
A religiosa, de 57 anos, foi presidente da União Internacional das Superioras Gerais (UISG), organismo que reúne superioras-gerais de congregações religiosas femininas de todo o mundo, entre 2023 e 2025. Entre 2022 e 2025, presidiu também ao Serviço de Documentação e Estudo sobre a Missão Global (SEDOS), dedicado à reflexão e à investigação sobre a missão da Igreja.
Nascida em Donegal, na Irlanda, a 7 de novembro de 1968, Mary Teresa Barron tem mestrados em Administração da Saúde Pública, pelo Instituto de Administração Pública de Dublin, e em Desenvolvimento Internacional, pelo Instituto Kimmage, também na capital irlandesa. É superiora-geral das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora dos Apóstolos desde 2018.
Com esta nomeação, Leão XIV prossegue a integração de mulheres em cargos de responsabilidade na Cúria Romana. Desde o início do pontificado, o Papa já nomeou a irmã Tiziana Merletti secretária do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica, a irmã Alessandra Smerilli prefeita do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral e a leiga mexicana Montserrat Alvarado prefeita do Dicastério para a Comunicação.
As Obras Missionárias Pontifícias são constituídas por quatro instituições que promovem a cooperação missionária na Igreja: a Obra da Propagação da Fé, a Obra da Santa Infância, a Obra de São Pedro Apóstolo e a União Missionária Pontifícia. Através da oração, da formação e da recolha e distribuição de donativos, apoiam comunidades e projetos de evangelização, em particular nas Igrejas de territórios de missão.
A presidência das OMP ficará, assim, associada às novas responsabilidades de Mary Teresa Barron no Dicastério para a Evangelização, organismo da Santa Sé que coordena a ação evangelizadora da Igreja e cuja secção para a Primeira Evangelização e as Novas Igrejas Particulares acompanha especialmente as comunidades cristãs em territórios de missão.
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