A história das instituições de solidariedade em Portugal cruza-se, frequentemente, com a vida de personalidades singulares que dedicam a sua existência ao serviço do próximo. No coração do Minho, a Santa Casa da Misericórdia de Braga encontrou no seu Provedor, o Dr. Bernardo Reis, uma dessas raras figuras. Mais do que um gestor de excelência, ele é reconhecido por muitos como uma figura multifacetada que abrange desde a dimensão académico-científica, passando pelo homem de ação sociocultural e solidariedade ativa, até ao ser espiritual e reflexivo que é e que sempre foi.
O título do presente artigo reflete uma vida inteira pautada pela generosidade, pela empatia e pelo compromisso inabalável com os mais vulneráveis. Para lá do cargo institucional, sublinhamos que importa descobrir o homem, o académico, o pensador social e a alma espiritual que dão substância ao seu vasto legado e que já originou inúmeros estudos de distintos autores, nomeadamente de Eduardo Duque, de Eurico Pereira, de Maria Marta Lobo de Araújo, de Alexandra Esteves.
O Provedor da Santa Casa da Misericórdia de Braga, foi distinguido com a Medalha Pro Ecclesia et Pontifice [Cruz de Honra], a mais alta condecoração dada pela Santa Sé a leigos civis. O galardão a Bernardo Reis foi entregue pelo Arcebispo Metropolita de Braga, D. José Cordeiro. Foto © Site Arquidiocese de Braga.
O Homem e as Suas Raízes Biográficas
Nascido em 1934 na histórica vila de Pico de Regalados, no concelho de Vila Verde, Bernardo José Ferreira Reis carregou desde a infância a matriz cultural e a identidade solidária das gentes do Minho. A sua juventude foi marcada por uma curiosidade natural e por uma determinação que o levaram a cruzar fronteiras geográficas e intelectuais. Homem de causas e “cidadão do mundo”, a sua biografia é o testemunho de alguém que percorreu meio mundo, recolhendo saberes e experiências, mas que guardou sempre no horizonte o “regresso às origens”. Esse retorno ao distrito de Braga consolidou-se no final da década de 1990, trazendo consigo uma bagagem humana enriquecida pela mundividência e pela capacidade de compreender a complexidade da condição humana em diferentes contextos sociais.
A Vertente Académica e o Espírito de Liderança
A sólida formação académica do Dr. Bernardo Reis constitui o alicerce da sua capacidade de liderança. Licenciado em Geologia pela prestigiada Universidade de Coimbra, o seu percurso na mítica “Lusa Atenas” foi muito além das salas de aula e dos laboratórios. Durante a segunda metade dos anos 50, o Dr. Bernardo Reis revelou-se um líder estudantil nato no seio da Associação Académica de Coimbra, onde se envolveu ativamente nas lutas e movimentos intelectuais da época. O seu dinamismo ficou também marcado na organização dos primeiros campeonatos universitários, demonstrando desde muito cedo uma rara aptidão para congregar pessoas em torno de projetos comuns. Esta mentalidade científica, aliada ao rigor analítico e ao respeito pelo conhecimento, permitiu-lhe, décadas mais tarde, olhar para os problemas sociais não com assistencialismo cego, mas com lucidez estruturada e estratégica.
A Visão Social e a Modernização da Solidariedade
Palácio do Raio, sede da Santa casa da Misericórdia de Braga. Foto © Site da Santa Casa
Ao assumir as funções na Santa Casa da Misericórdia de Braga — integrando os corpos sociais em 1999 e tornando-se Provedor em novembro de 2003 —, o Dr. Bernardo Reis transportou a sua visão académica e humana para a governação da instituição. Para ele, o impacto social não se mede através de frias estatísticas, mas pela real transformação operada na vida de cada utente. Sob o seu longo e continuado mandato, a Misericórdia de Braga soube conciliar o respeito pelo seu riquíssimo património histórico com as exigências de modernização da sociedade contemporânea. O Dr. Bernardo Reis expandiu e profissionalizou as respostas sociais na infância, no apoio à terceira idade e no acolhimento urgente aos cidadãos em situação de exclusão. Além disso, a sua forte sensibilidade cultural impulsionou a criação da Revista Misericórdia de Braga em 2005 e promoveu inúmeros concertos e exposições, cimentando a ideia de que a dignidade humana se constrói também através do acesso à cultura e à preservação da memória coletiva.
Neste contexto inscreve-se o ambicioso projeto de reabilitação estrutural e funcional do antigo Hospital de São Marcos e a criação do novo Complexo Social e de Saúde da Santa Casa da Misericórdia de Braga no Edifício António Maria Santos da Cunha, que integra aquele histórico complexo hospitalar. A grande prioridade do projeto centrou-se na criação de uma resposta altamente qualificada na área dos Cuidados Continuados Integrados, colmatando um défice crónico de vagas na região. Além da unidade de cuidados continuados, este complexo de vanguarda integra Estruturas Residenciais para Pessoas Idosas (ERPI), Residências Assistidas, Centro de Dia e Serviço de Apoio Domiciliário, consolidando-se como um pilar de dignidade e assistência médica e social no coração de Braga.
Hospital de S. Marcos, em Braga. Foto © Joseolgon | Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
A Dimensão Espiritual: A Luz que Guia o Caminho
O termo “Apóstolo” não lhe assenta por acaso; decorre de uma profunda e vivida dimensão espiritual. Toda a ação social do Dr. Bernardo Reis encontra o seu combustível na fé e nos valores do humanismo cristão. Desde a sua juventude, permitiu que a matriz cristã iluminasse o seu caminho, transformando a prática da caridade num sacerdócio laico de caridade e amor ao próximo. Esta profunda ligação à Igreja e o seu exemplo de vida enquanto leigo mereceram o mais alto reconhecimento eclesiástico. Em dezembro de 2024, foi distinguido pela Santa Sé com a Medalha “Pro Ecclesia et Pontifice” (Cruz de Honra), a mais alta condecoração atribuída pelo Papa a leigos civis, entregue pelo Arcebispo de Braga, D. José Cordeiro. Esta honraria veio coroar uma vida onde o “bem-fazer” nunca foi um mero exercício de filantropia, mas sim a expressão materializada do Evangelho e da compaixão.
Um Farol de Humanismo
A figura e a obra do Dr. Bernardo Reis erguem-se como um farol de esperança e humanismo. O seu percurso demonstra que a verdadeira nobreza de uma vida se encontra na capacidade de nos darmos aos outros. O Dr. Bernardo Reis já inscreveu o seu nome na história contemporânea da cidade de Braga e das Misericórdias portuguesas, deixando um testemunho intemporal de que a ciência, a ação social e a espiritualidade, quando caminham juntas, têm o poder de rasgar o futuro e devolver a dignidade aos mais vulneráveis.
Concluindo
Liderar uma instituição com séculos de história como a Misericórdia de Braga exige mais do que competência administrativa; exige uma profunda sensibilidade social. Sob a orientação do Dr. Bernardo Reis, a instituição não só preservou o seu valioso património histórico e espiritual, como também se modernizou para responder aos novos e complexos desafios da sociedade contemporânea. O seu percurso confunde-se com a expansão das respostas sociais na região, desde o apoio à infância e à terceira idade até ao socorro aos cidadãos mais marginalizados pela pobreza e até mesmo miséria económica e social.
O termo “Apóstolo”, no seu sentido de servir o próximo na linha da parábola do “Bom Samaritano” (Lc., 10: 25-37), não lhe pode ser atribuída por acaso, porquanto o Dr. Bernardo Reis personifica a missão original das Misericórdias: a prática das catorze obras de misericórdia com discrição, dignidade e respeito. A sua abordagem humanista transforma o ato de governar uma instituição num sacerdócio laico de caridade. Quem com ele priva destaca-lhe a proximidade, a capacidade de ouvir e a busca incessante por soluções que devolvam a dignidade a quem a perdeu.
Em tempos onde o individualismo tantas vezes prevalece, o exemplo do Dr. Bernardo Reis surge como um farol de esperança. O seu legado na Santa Casa da Misericórdia de Braga já está inscrito na história da cidade, demonstrando que a verdadeira nobreza reside no serviço aos outros. Ele lembra-nos, diariamente, que o “bem-fazer” não é apenas um dever cívico, mas a forma mais elevada de exercer a nossa humanidade.
Alberto Filipe Araújo é Professor Catedrático Aposentado da Universidade do Minho.
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