Ex-vice-reitor de Fátima explica saída: uma “opção delicada, séria e difícil”

Foi uma “opção delicada, séria e difícil” que não foi decidida “de ânimo leve”, mas antes “resultou de um processo muito longo de reflexão e meditação”. Desta forma, Vítor Coutinho, que até final de Janeiro exerceu o cargo de vice-reitor do Santuário de Fátima, explica as razões que o levaram a pedir para deixar aquele cargo e, no passado dia 16, a solicitar ao Papa a dispensa do exercício do ministério de presbítero.

“Uma decisão de deixar o ministério sacerdotal nunca é tomada de ânimo leve”, diz, em declarações exclusivas ao 7MARGENS. “Também no meu caso resultou de um processo muito longo de reflexão e meditação”, acrescenta.

O “decreto de suspensão” com o “pedido de dispensa das obrigações do estado clerical e do celibato” foi publicado na página da diocese na internet e assinado pelo bispo de Leiria-Fátima, cardeal António Marto, no passado dia 19, sexta-feira. Mas a notícia acabaria por ser divulgada apenas nesta quinta, 25, em vários meios de comunicação, ao mesmo tempo que era também publicada na Rede, a revista digital da diocese.

No decreto, o bispo de Leiria-Fátima faz saber que o até agora padre Vítor Coutinho formalizou, no passado dia 16, o pedido da “dispensa das obrigações do estado clerical e do celibato” através de uma carta dirigida ao Papa, como estabelece o Código de Direito Canónico (CDC). A “suspensão ad cautelam” do antigo chefe de gabinete do cardeal Marto – cargo que exerceu até Junho do ano passado – tem efeitos imediatos, diz ainda o decreto.

A única excepção a esta suspensão é o que dispõe o cânone 976 do CDC: “Qualquer sacerdote, ainda que careça da faculdade de ouvir confissões, absolve válida e licitamente quaisquer penitentes que se encontrem em perigo de morte, de todas as censuras e pecados.” Aliás, o entendimento da Igreja é que a ordenação de padre permanece válida para sempre. Por isso, se fala em dispensa do exercício do ministério e não em retirada da ordenação.

O decreto do cardeal Marto não faz mais do que cumprir a formalidade do que acontece nestes casos e referem sempre a “dispensa das obrigações do estado clerical e do celibato”. O que não quer dizer que a situação de cada caso se deva (apenas) à disciplina celibatária.

No caso de Vítor Coutinho, a norma do CDC aplicada diz que “o clérigo perde o estado clerical (…) por rescrito da Sé Apostólica; o qual só é concedido pela Sé Apostólica (…) aos presbíteros por causas gravíssimas”. O que significa que a pessoa terá tomado uma decisão ponderada e irreversível.

A prática sobre estes casos, aliás, mudou muito nos últimos 20 anos: com o Papa João Paulo II, até 2005, o Vaticano só em casos muito raros concedia a dispensa. Com Bento XVI, entre 2005 e 2013, a prática foi aliviada: o princípio mantinha-se mas, se se provasse que a decisão era amadurecida, a dispensa era concedida. Em ambos os casos, um “ex-padre”, assim chamado erroneamente à luz da doutrina católica, não era admitido nem sequer a dar catequese a crianças, mesmo que em alguma paróquia houvesse falta de catequistas, por exemplo.

Já com o Papa Francisco, a decisão passou a ser a de conceder a dispensa na condição de que haja ponderação da decisão. E incentiva-se mesmo que a pessoa que pediu a dispensa possa continuar a colaborar nas paróquias ou grupos em que está inserida.

 

“Convergiram factores internos e externos”

 

Sobre os motivos concretos do seu pedido de dispensa do ministério, Vítor Coutinho diz que não há uma razão única: “Raramente se toma uma decisão destas, sobretudo na fase de vida em que me encontro, por um motivo só”, explica. “Convergiram factores internos e externos que levaram a questionar a minha capacidade de continuar este serviço à Igreja, que ao longo dos anos procurei desempenhar com toda a dedicação e lealdade.”

De facto, o ex-vice-reitor diz que não tem, para já, qualquer trabalho em vista. Mas pede escusa para acrescentar outros elementos: “As razões são muito profundas e pessoais”, diz. “Como se compreende, há um pudor natural que nos leva a reservar para a nossa intimidade opções tão marcantes como esta.”

Colocado, no entanto, perante o facto de ter exercido cargos de responsabilidade na diocese – e até com alcance nacional na vida da Igreja Católica – Vítor Coutinho admite: “Sem dúvida, o facto de um padre deixar o ministério diz respeito à comunidade cristã a que ele pertence. Já as razões dessa opção – insiste – pertencem ao âmbito estritamente pessoal e estão protegidas pelo direito de cada ser humano à privacidade.”

Vítor Coutinho, que foi também o responsável pela comissão das comemorações do centenário de Fátima, diz ainda ao 7MARGENS que “para além de todos os motivos que tornam esta opção delicada, séria e difícil”, acresce o facto de se sentir “muito bem nas funções que desempenhava no Santuário de Fátima”. Trabalhava com “uma equipa muito dedicada e profissional, com um excelente ambiente de trabalho, numa missão envolvente”, justifica.

O exercício do ministério sacerdotal não se esgota, no entanto, “na actividade profissional que realizamos através dele”. Por isso, considerou que, “em coerência com o que interiormente” entendeu como “o mais acertado”, tomou “serenamente esta decisão, mesmo não tendo em vista nada” para o futuro.

Ordenado padre há 30 anos, em 1991, Vítor Coutinho doutorou-se em Teologia na Universidade Westfälische Wilhelms, de Münster (Alemanha), com especialidade em Ética Teológica. Leccionava na Faculdade de Teologia da Universidade Católica, no âmbito da Bioética, Ética sexual e Ética fundamental. Faz parte das regras, também, que uma vez pedindo a dispensa do ministério, só poderá voltar a dar aulas na Católica depois de obtida a resposta do Papa.

Sem querer antever o futuro, Vítor Coutinho conclui: “Fiz os procedimentos canónicos previstos para a suspensão do ministério. Agora, inicio um novo capítulo de vida, levando na minha história tudo o que vivi e recebi nas missões que fui realizando enquanto presbítero.”